Berry's Coffee House, Church Stretton

We hadden het al meer dan eens gedaan,
tot we het altijd deden, een traditie:
we gingen bij de antiekwinkel aan
en daarna wurmden we ons met ambitie

Berry’s in, voor thee, koffie en gebak.
Antiekwinkel, het woord is niet valabel
voor dat pand aan Sandford vol bric-à-brac,
vaak stuk en roestig, zelden acceptabel.

Maar ooit, alsof verborgen in de zooi:
de spijkers – tweedehands, het juffershondje
van rubber, de violen, verentooi,
veel wulps en veel vergulde scherven, vond je,
puntgaaf, een paar keramische nachtmerries.
Dan steeg de graad van Engelsheid bij Berry’s.

© 2019 Leo van der Sterren

Engelsheid 2

Clee St. Margareth in South Shropshire is een parochie in de omgeving van Ludlow onder Clee Hill met een kerk die negenhonderd jaar oud is. Het dorp ligt vlak bij Nordy Bank met de resten van een fort uit de IJzertijd. Clee St. Margareth telt iets meer dan honderd inwoners. Als je het bebouwde kommetje binnen rijdt, door een ford, waan je jezelf even in de middeleeuwen. Even – want je bent het dorp meteen weer uit.



© 2014 Leo van der Sterren

Engelsheid 1

‘This house is delightful – in a beautiful situation – with river – old trees – fine swells and vallies and soft verdure even at this time of the year...The house, convenient, comfortable, perfectly neat, without the teizing precision of order – the library-drawing-room furnished with good sense – delightful armchairs low sofas – stools, plenty of moveable tables – books on tables and in open book-cases and in short all that speaks the habits and affords the means of agreeable occupation. In short Easton Grey might be cited as a happy model of what an English country gentleman's house is or ought to be...Mrs. Smiths easy unaffected well bred kind manners and Mr. Smiths literary and sensible conversation make their house one of the most agreeable I ever saw.

Last night he read to us from a book of manuscript treasures two admirable letters of Mackintosh written when he was in India and addressed to Mr Whishaw... Mr. Smith also shewed us some little unpublished poems of Lord Byrons and some notes of his in a copy of Scots Bards and Reviewers which do him honor and which Harriet has copied into our book so that you shall all see them – in time.’

Romanschrijfster Maria Edgeworth in een brief aan haar zus Honora. Zie: Maria Edgeworth, ‘Letters from England, 1813 – 1844’. Oxford, 1971, p. 227.

De meneer en mevrouw Smith waarvan in de brief sprake is, woonden gedurende de eerste decennia van de negentiende eeuw in het Easton Grey Manor House nabij Malmesbury in Wiltshire. Het echtpaar stond bekend om zijn liefde voor de literatuur. Mrs. Smith verzamelde bovendien handschriften. Zo had zij bijvoorbeeld enkele tientallen brieven van Alexander Pope in haar bezit. Zij is het die, waarschijnlijk door toedoen van Robert Southey, het Crewe manuscript van Coleridges beroemde gedicht ‘Kubla Khan’ in handen heeft gekregen. In 1859 werd de bibliofiele nalatenschap van Mrs. Smith op een veiling verkocht. De door Coleridge geschreven versie van ‘Kubla Khan’ – vooral van belang vanwege enkele afwijkingen van de gedrukte versie en de notitie ‘This fragment with a good deal more, not recoverable, composed, in a sort of Reverie brought on by two grains of Opium taken to check a dysentry, at a Farm House between Porlock & Linton, a quarter of a mile from Culbone Church, in the fall of the year, 1797’ – verdween voor één pond vijftien in een privécollectie en zou pas weer in 1934 opduiken.



© 2014 Leo van der Sterren